Cadena del azúcar en 2025: recuperación productiva y precios en ajuste

Cadena del azúcar en 2025: recuperación productiva y precios en ajuste
El sector azucarero colombiano atraviesa un periodo de recuperación tras los impactos del exceso de lluvias en 2022 y la caída en productividad registrada en 2023. Aunque persisten desafíos derivados del clima y del entorno internacional, la industria avanza en diversificación y en la consolidación de nuevos motores de ingreso como el etanol y la bioenergía.

La recuperación de la caña toma fuerza
Entre 2014 y 2023, Colombia produjo en promedio 23,5 millones de toneladas de caña. Sin embargo, desde 2021 el país ha estado 5% por debajo de ese nivel, con 2023 como el punto más crítico (-11%). La recuperación llegó en 2024, cuando la producción creció 6% y superó los 22 millones de toneladas.
En 2025, el repunte continúa: hasta abril, la caña molida aumentó 7% frente al año anterior. Este avance responde a una mayor estabilidad climática desde mediados de 2023 y a la mejora en rendimientos de campo. Aun así, los pronósticos del IDEAM sugieren que la segunda temporada de lluvias podría traer incrementos de precipitación entre 10% y 20%, con potencial impacto en las labores de corte.

Producción de azúcar contenida por el etanol
El aumento en caña molida no se traduce en mayor producción de azúcar. En el acumulado a abril de 2025, la producción cayó 2,8%. Mientras en años previos esto se explicaba por el exceso de lluvias, ahora la principal causa es el crecimiento del etanol, cuya demanda y rentabilidad repuntan desde 2024.
El volumen comercializado de etanol en el mercado local creció 30% en 2024, impulsado por el retorno de la mezcla obligatoria al 10% y por el aumento en los precios de la gasolina. Esta tendencia incentivó a los ingenios a aumentar su producción de etanol, reduciendo la oferta disponible para azúcar.

Pese a la menor producción, el negocio del azúcar ha mostrado señales positivas: hasta abril, las ventas locales crecieron 12,4% y las exportaciones 24,2%, reflejando mayor demanda del hogar y la industria.
El área sembrada se reduce y compite con cultivos agroexportadores
Entre 2020 y 2024, el área neta sembrada en caña cayó 3,2%. A nivel regional, el Valle del Cauca muestra una expansión agrícola limitada (1,2%), mientras cultivos como aguacate Hass, banano y limón Tahití ganan terreno. El crecimiento de estos sectores agroexportadores representa un reto para la expansión del cultivo de caña en un contexto de demanda internacional moderada.

Caída en precios globales del azúcar: ¿reacción exagerada?
La temporada 2025/26 apunta a una mayor oferta global. El USDA proyecta una producción mundial de 189,3 millones de toneladas (+4,7%), impulsada por India, que aumentaría 26%. El consumo, en cambio, crecería solo 1,4%, lo que elevaría inventarios y presionaría los precios.

Desde los máximos de 2023, los precios internacionales han retrocedido con fuerza. En junio de 2025, el azúcar crudo promedió 14% menos que en enero, llegando a niveles cercanos al costo de producción de Brasil. Sin embargo, no todo apunta a una verdadera sobreoferta: las exportaciones netas de India siguen siendo bajas y los inventarios están por debajo de los niveles observados entre 2020 y 2024.
Un mercado interno protegido por la franja de precios
En Colombia, el precio mayorista del azúcar ha aumentado gracias al Sistema Andino de Franjas de Precios (SAFP), mecanismo que eleva el arancel cuando el precio internacional cae. Con Brasil fuera de la CAN, esta herramienta protege al productor local de la volatilidad global.

El arancel para el azúcar blanco importado desde Brasil —después de varios meses en 0%— ha comenzado a subir, y coincide con un precio local mayor, amortiguando el impacto del entorno internacional.
Bioenergía: un potencial estratégico a futuro
La diversificación del sector es una de sus fortalezas: etanol, energía por cogeneración, mieles, bagazo y vinazas representan fuentes crecientes de ingreso. En un contexto global de transición energética, la industria azucarera tiene potencial para posicionarse como actor clave en bioenergía y biorrefinería.