Generación eléctrica en Colombia: riesgo creciente en la hora pico

La demanda eléctrica crece más rápido que la capacidad instalada, reduciendo el margen de reserva y elevando el riesgo de racionamiento. La hora pico presiona un sistema dependiente de hidrología y con renovables que aún no aportan firmeza suficiente.

La energía eléctrica es un motor directo de la actividad económica en Colombia. La estrecha correlación entre la demanda del Sistema Interconectado Nacional y el PIB (R² de 0,9) evidencia que el crecimiento económico depende de un suministro confiable. Sin embargo, el país enfrenta un desafío creciente: atender la hora pico —a las 7:00 pm— en un sistema con capacidad limitada, mayor volatilidad climática y rezagos en expansión de generación y transmisión.

Demanda creciente y brecha con la capacidad instalada
Entre 2000 y 2024, la demanda de energía aumentó 2,89% anual, mientras la capacidad efectiva neta solo creció 2,12%. Esta diferencia, sostenida en el tiempo, ha reducido el margen de reserva, aumentando la vulnerabilidad del sistema frente a choques de oferta y picos de consumo.

La demanda promedio diaria entre enero y septiembre de 2024 fue de 224,69GWh, superando la proyección del escenario superior de la UPME (223GWh). Septiembre registró el mayor nivel, con 228,75GWh.

Al proyectar 2025 con un escenario de estrés —poca hidrología, variabilidad en renovables y sin expansión— la generación disponible sería de 10,93GWh, insuficiente frente a la capacidad mínima requerida de 11,02GWh.
Dependencia hídrica y riesgo climático
Colombia sigue dependiendo del clima. Aunque la matriz se ha diversificado, la generación hidráulica continúa siendo dominante. Esto aumenta la sensibilidad ante fenómenos como El Niño y La Niña.

Las reservas hídricas alcanzaron mínimos históricos en octubre de 2024: 55,29%, muy por debajo del promedio de 72,9% observado entre 2013 y 2023. Además, el caudal fue apenas 61,7% del promedio histórico, lo que limita la recuperación de embalses.
El riesgo de racionamiento en el primer trimestre de 2025 es elevado si no se recupera el nivel de embalses. Ante esta situación, el Gobierno activó el Estatuto de Riesgo de Desabastecimiento, estableciendo mínimos de almacenamiento diario.

La hora pico: donde se concentra la presión
La demanda máxima horaria en Colombia es a las 7:00 pm, representando 4,7% del consumo diario. En este momento crítico, la energía solar no aporta firmeza, la hidráulica depende del nivel de embalses y la generación térmica se vuelve esencial.

El uso de tecnologías con mayor costo marginal en la hora pico presiona precios y exige contar con suficiente capacidad firme. Aquí cobra relevancia la Energía Firme para el Cargo por Confiabilidad (ENFICC), que asegura disponibilidad de plantas en momentos críticos.

Renovables: avance importante, pero sin cubrir picos
La expansión de renovables ha sido positiva, especialmente solar y eólica. Pero su aporte sigue siendo variable y, sin almacenamiento, no pueden atender la demanda nocturna. En escenarios de estrés, los factores de planta estimados son modestos: solar en 0,24 (P90) y eólica en 0,47 (P90).
Para enfrentar el pico, se requieren:

Más capacidad térmica disponible.
Baterías de almacenamiento para integrar mejor a la solar.
Ampliación de transmisión para transportar energía desde proyectos eólicos del norte del país.

Margen de reserva en descenso
Los datos muestran un margen de reserva decreciente desde 2000. En los escenarios más exigentes, el sistema entraría en zona crítica, sin suficiente oferta para cubrir picos o fallas imprevistas.

Incrementar el margen de reserva implica acelerar licenciamientos, fortalecer la transmisión, aumentar la capacidad térmica y asegurar que los nuevos proyectos renovables logren conexión efectiva a la red bajo el Modelo de Asignación de Capacidad de Conexión (MACC).